Nos dias 15, 16 e 17 de dezembro, aconteceu em Tóquio a fase classificatória e os playoffs da Copa da Imperatriz, a Copa do Japão. 24 equipes disputaram o torneio, incluindo a liga principal, a segunda divisão e até equipes universitárias.
A primeira surpresa do torneio aconteceu logo nas oitavas de final, quando o Okayama Seagulls derrotou o Ageo Medics por 3 sets a 1 (19-25, 25-23, 25-23, 25-19). Com isso, o Ageo foi a única das oito equipes da divisão principal a ficar de fora das quartas de final.
Mas foi nas quartas que o líder invicto da Liga Japonesa e atual campeão da Copa da Imperatriz, Hisamitsu Springs, sofreu sua primeira derrota. O time de Foluke Akinradewo foi batido pelo Denso Airybees por 3 sets a 2. O resultado pôs fim à série de 15 vitórias do Hisamitsu na temporada, mas na liga o time continua absoluto. Comandado por Nabeya e Furst, o Denso avançou às semifinais.
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| Denso Airybees eliminou o atual campeão do torneio (Foto: JVA) |
Nos outros resultados, Rolfzen e Horikawa lideraram a vitória do Toray Arrows sobre o Hitachi Rivale, eliminando o time da competição. No confronto de ponteiras europeias, Ozsoy levou a melhor com o Toyota ABQ sobre o JT Marvelous da sérvia Mihajhlovic.
Único time da liga principal sem estrangeiras, o NEC não foi eliminado por pouco pelo Okayama Seagulls - e seria a zebra do ano no Japão, um time da segunda divisão eliminando o atual campeão japonês. O NEC tomou 2 a 0, mas se recuperou e garantiu sua classificação ao Final Four.
Copa da Imperatriz - Quartas de Final
Denso Airybees 3 x 2 Hisamitsu Springs (25-23, 27-25, 22-25, 15-25, 15-13)
NEC Red Rockets 3 x 2 Okayama Seagulls (22-25, 17-25, 26-24, 25-16, 19-17)
Toyota ABQ 3 x 1 JT Marvelous (25-20, 16-25, 26-24, 25-16)
Toray Arrows 3 x 1 Hitachi Rivale (25-21, 25-18, 20-25, 25-13)
Final Four
Semifinais, 23 de dezembro, 2017
NEC Red Rockets x Toyota Auto Body Queenseis
Toray Arrows x Denso Airybees
Final, 24 de dezembro, 2017
NEC ou TABQ x Toray ou Denso
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